L’alfabeto Morse spiegato

L’alfabeto Morse è un insieme di 26 brevi schemi di punti e linee, uno per ogni lettera, che possono essere trasmessi come suono, luce o impulsi elettrici. È sopravvissuto per quasi due secoli perché è straordinariamente semplice da trasmettere e sorprendentemente facile da imparare, una volta compresa la logica che c’è dietro. Questo articolo ti offre la tabella completa, spiega le regole di temporizzazione che lo rendono leggibile e mostra perché l’alfabeto ha la forma che ha.

Un po’ di storia

Samuel Morse e il suo collaboratore Alfred Vail svilupparono il codice originale per il loro telegrafo elettrico negli anni Trenta e Quaranta dell’Ottocento. Quella versione, oggi chiamata Morse americano, usava punti, linee e diverse lunghezze di spazio. Nel 1848 Friedrich Clemens Gerke lo semplificò per l’uso sulle ferrovie tedesche, e la sua versione, con due sole lunghezze di elemento, divenne la base del codice Morse internazionale, standardizzato nel 1865 da quella che oggi è l’Unione internazionale delle telecomunicazioni. Il Morse internazionale è quello usato oggi in tutto il mondo, ed è quello che trovi nella tabella qui sotto.

La tabella completa dalla A alla Z

Puoi vedere la stessa tabella con la riproduzione audio di ogni lettera nella nostra pagina dell’alfabeto Morse, oppure scrivere qualsiasi parola nel traduttore per sentirla trasmessa.

Le cinque regole di temporizzazione

Un elenco di punti e linee è solo metà della storia. Ciò che rende il Morse comprensibile è la temporizzazione. Tutto si misura rispetto alla durata di un singolo punto, detta unità:

Sono questi rapporti a permettere a chi ascolta di distinguere, per esempio, le lettere E-T (dit, pausa, dah) dalla singola lettera A (di-dah). Nel primo caso c’è un silenzio di tre unità tra gli elementi; nel secondo ce n’è solo una. Sbaglia le pause e anche punti e linee perfettamente formati diventano illeggibili. Ecco perché gli operatori esperti si preoccupano molto più della spaziatura che della velocità.

Cosa significa davvero «parole al minuto»

La velocità nel Morse si esprime in parole al minuto, ma le parole hanno lunghezze diverse, quindi lo standard usa una parola di riferimento. La parola PARIS, compresa la pausa che la segue, è lunga esattamente 50 unità, e la sua combinazione di lettere è vicina alla media dell’inglese. Quindi 20 WPM significa che la parola PARIS potrebbe essere trasmessa venti volte in un minuto, il che corrisponde a un punto di 60 millisecondi. A 5 WPM un punto dura 240 millisecondi. Alcuni software usano CODEX, una parola da 60 unità, come riferimento alternativo per la pratica con gruppi casuali.

Perché la E è un solo punto

L’alfabeto non è arbitrario. Alle lettere più usate in inglese furono assegnati i codici più brevi, il che mantiene i messaggi corti e gli operatori meno stanchi. La storia che si racconta di solito è che Alfred Vail visitò un giornale locale e contò i caratteri tipografici nelle cassette del compositore: le lettere con più caratteri erano quelle che i tipografi usavano di più. Che sia andata esattamente così o no, il risultato è chiaro:

• La E, la lettera più comune in inglese, è un solo punto.
• La T, la seconda più comune, è una sola linea.
• I, A, N e M, tutte frequenti, usano due elementi.
• Lettere rare come Q, J, Y e Z usano quattro elementi, spesso con diverse linee.

Una frase inglese media in Morse è quindi molto più breve di quanto sarebbe se i codici fossero stati assegnati in ordine alfabetico. È una forma precoce e intuitiva di ciò che i teorici dell’informazione avrebbero poi formalizzato come codifica a lunghezza variabile.

Sentire schemi, non contare simboli

La tabella qui sopra è utile come riferimento, ma non è così che si impara davvero il Morse. Se provi a memorizzarla visivamente, ti ritroverai a contare elementi e a tradurre mentalmente, il che limita la tua velocità a cinque-dieci parole al minuto. Gli operatori esperti sentono ogni lettera come un ritmo: la C è «dah-di-dah-dit», un piccolo galoppo; la O sono tre lunghi «dah-dah-dah»; la S sono tre rapidi «di-di-dit».

Diverse lettere sono l’una l’immagine speculare dell’altra, cosa che vale la pena sapere anche se impari a orecchio. A (di-dah) rovesciata diventa N (dah-dit). D (dah-di-dit) rovesciata diventa U (di-di-dah). B (dah-di-di-dit) rovesciata diventa V (di-di-di-dah). G (dah-dah-dit) rovesciata diventa W (di-dah-dah). I principianti a volte confondono queste coppie, ed è uno dei motivi per cui i buoni corsi le introducono in momenti diversi anziché una accanto all’altra.

Lettere accentate e altri alfabeti

Il Morse internazionale definisce codici solo per l’alfabeto latino di base, le cifre e una serie di segni di punteggiatura. Molte lingue hanno aggiunto estensioni non standard: la Ä viene spesso trasmessa come .-.-, la Ö come ---., la Ü come ..-- e la Ñ come --.--. Sono ampiamente comprese ma non fanno parte dello standard ITU. Esistono tabelle Morse del tutto separate per il cirillico, il greco, l’ebraico, l’arabo e il giapponese, ognuna delle quali associa i caratteri locali agli stessi schemi di punti e linee dove possibile.

Oltre le lettere

Quando ti senti a tuo agio dalla A alla Z, vorrai le cifre e la manciata di segni di punteggiatura che compaiono nel traffico reale. I numeri seguono uno schema meravigliosamente regolare che puoi imparare in una sola seduta, e alcuni caratteri speciali combinati, detti prosegni, gestiscono cose come «fine del messaggio». Li trattiamo tutti in Numeri, punteggiatura e prosegni in codice Morse. E naturalmente la sequenza di tre lettere che tutti dovrebbero conoscere è trattata nel nostro articolo sull’SOS.

Salva la tabella tra i preferiti, ma non studiarla. Metti le cuffie, riproduci un paio di lettere a velocità piena e lascia che siano i ritmi a fare il lavoro. È così che l’alfabeto entra davvero in testa.